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Gli uccelli sono gli unici animali che hanno le piume. Le piume e le penne permettono agli uccelli di volare e proteggono la loro pelle dalla pioggia, dalla neve e dalle insolazioni.
Possono essere colorate o essere dello stesso colore dell’ ambiente dove vive l’uccello.
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La penna di un pappagallo
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Le penne sono più esterne delle piume e permettono agli uccelli di volare.
La penna ha uno stelo centrale che fa da supporto al tessuto piatto, chiamato vessillo.
Le penne si dividono in quattro gruppi:
- remiganti: si trovano sulle ali e sono lunghe e rigide.
- alula: sono anche queste sulle ali, ma mentre le remiganti sono utili al volo, queste servono come protezione.
- timoniere o caudali: si trovano sulla coda e sono lunghe e rigide.
- copritrici: si trovano su tutto il resto del corpo e sono presenti in gran numero (possono essercene anche 25000).
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Le piume sono più interne delle penne e servono per proteggere gli uccelli dal freddo e dall’acqua; si dividono in:
- piume generiche: sono morbide e soffici; sono quelle che si possono vedere quando nasce un pulcino.
- Filopiume: sono delle piume particolari che hanno il compito di informare sullo stato delle piume, ad esempio la loro posizione, per poterle sistemare se necessario.
- Setole: sono piume protettive che si trovano soprattutto attorno alla bocca e agli occhi.
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Ogni anno, gli uccelli cambiano le piume e le penne. Le vecchie cadono, mentre le nuove nascono dalla pelle.
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