As nuvens constituem condensações visíveis de vapor d'água dispostas na atmosfera, favorecidas por material particulado na forma de núcleos de condensação. Com base na aparência, altura e constituição, as nuvens são classificadas em dez gêneros principais, incluídos em três estágios: nuvens altas, nuvens médias, nuvens baixas. A categoria "nuvens de desenvolvimento vertical" é reservada para nuvens que ocupam uma porção considerável ao longo da altura da Troposfera.

Em termos gerais, nuvens altas são compostas primariamente por cristais de gelo, nuvens médias apresentam uma constituição mista entre os estados sólido e líquido e nuvens baixas essencialmente por gotículas de água.

Descrição e classificação das nuvens

Cirrus: nuvens de aspecto essencialmente filamentoso, conferindo aos elementos discerníveis semelhança com plumas ou cabelos esvoaçantes. Apresentam uma transparência característica, o que faz com que não se obscureçam ou obscureçam pouco quando vistas contra a luminosidade solar. A análise de seus movimentos revela a direção e a velocidade dos ventos em grandes alturas. As principais espécies são Cirrus fibratus, caracterizada por filamentos dispostos paralelamente ou de maneira irregular (Cirrus fibratus intortus), Cirrus uncinus, que se distinguem por filamentos curvos em uma das extremidades, Cirrus spissatus, de consistência mais compacta e espessa e, portanto, freqüentemente sombreada, e Cirrus floccus, formada por pequenos elementos que se organizam regularmente, às vezes deixando cavidades de céu claro bem definidas (Cirrus floccus lacunosus).

Cirrocumulus: gênero que se apresenta as mais das vezes na forma de camadas relativamente pouco extensas, constituídas de elementos cumuliformes transparentes de largura inferior a 1 grau. Tal disposição concerne à espécie Cirrocumulus stratiformis; caso os elementos encontrem-se mais apartados, denomina-se Cirrocumulus floccus. Um padrão particularmente interessante compreende ondulações orientadas de modo mais ou menos regular ao longo da camada, parecidas com escamas de peixe. A espécie Cirrocumulus castellanus é caracterizada por um desenvolvimento vertical maior de suas partes. Ao aparecimento de nuvens Cirrocumulus segue-se com freqüência a formação de Altocumulus (nebulosidade de nível médio), identificando movimentos verticais de ar nas camadas mais altas da atmosfera.

Cirrostratus: nebulosidade de nível alto caracterizada por camadas uniformes e transparentes significantemente extensas. Enquanto que na espécie Cirrostratus fibratus distinguem-se fibras típicas de nuvens superiores, Cirrostratus nebulosus apresenta-se como regiões de brilhância surpreendentemente uniforme, conferindo ao céu um tom esbranquiçado. As camadas periféricas de Cirrostratus fibratus encerram elementos mais individualizados, o que evidencia uma relação de continuidade de critério classificatório entre Cirrus fibratus e a espécie em questão. Cirrostratus causam às vezes o fenômeno óptico de halo solar, principalmente quando sob a forma de uma camada branca difusa (Cirrostratus nebulosus). Indicam freqüentemente mudanças drásticas no tempo, que se mostram, quanto à nebulosidade, como o surgimento de nuvens Altostratus, mais densas, e a aproximação de trovoadas.

Por Alexandre Viana Vieira e Silva