Het oostelijk deel van het eiland Nieuw-Guinea - twee na grootste van de wereld - was verdeeld over Duitsland (het noorden) en het Verenigd Koninkrijk (het zuiden) in 1885. Het laatstgenoemde gebied was overgedragen aan Australië in 1902, welke over het noordelijk deel heerste tijdens de Eerste Wereldoorlog en het beheer van de gecombineerde gebieden voortzette tot zijn onafhankelijkheid in 1975. Een negen-jarige afscheidingsopstand op het eiland Bougainville eindigde in 1997, na het verliezen van 20.000 levens op Bougainville.