Brittanië veroverde Birma in 62 jaar (1824-1886) en voegde het bij zijn Brits-Indië. Birma was geregeerd als een provincie van India tot 1937 wanner het een eigen, zelfbesturende kolonie vormde; zijn onafhankelijkheid buiten het Britse Gemenebest was verkregen in 1948. Generaal Ne Win heerste de regering van 1962 tot 1988, eerst als militair heerser, daarna als president, en later als iemand die een ander aan de macht helpt. Ondanks de verkiezingen met meerdere partijen in 1990 die resulteerde met een beslissende overwinning voor de hoofd-oppositiepartij, bleef de regerende junta aan de macht. Sleutel oppositieleider en Nobelprijswinnaar (voor de Vrede) Aung San Suu Kyi, kreeg huisarrest van 1989 tot 1995, was weer geplaatst onder huisdententie van September 2000 tot Mei 2002; haar aanhangers zijn geteisterd of gevangen genomen.