De Filippijnen waren door Spanje overgedragen aan de Verenigde Staten in 1898 met als gevolg de Spaans-Amerikaanse Oorlog. Ze verkregen hun onafhankelijkheid in 1949 na Japanse overheersing in de Tweede Wereldoorlog. De 21-jarige heerschappij van Ferdinand Marcos eindigde in 1986 toen een weidsverspreide menselijke oproer hem gedwongen had in ballingschap te gaan. In 1992 sloten de Verenigde Staten hun laatste militaire basissen op de eilanden. De Filippijnen heeft twee verkozen presidentiële overgangen gehad sinds de Marcos' ontslag. In Januari 2001, de Supreme Court verklaarde Joseph Estrada onmogelijk te kunnen regeren in vooruitzicht van massaontslag van zijn regering en legde een ambtseed toe aan Vice-President Gloria Macapagal-Arroyo als zijn grondwettelijke opvolger. De regering strijdt met de lopende Islamitische oproer in het zuiden.