Deze eilandengroep werd het eerst gekoloniseerd in 1000 voor Chr., Samoa werd "ontdekt" door Europese ontdekkingsreizigers in de 18e eeuw. Internationale wedijver in de tweede helft van de 19e eeuw werd gekoloniseerd door een verdrag uit 1899 waarbij afgesproken wordt dat Duitsland en de Verenigde Staten samen het Samoaanse archipel verdelen. De Verenigde Staten bezit pas wettelijk zijn deel - een kleinere groep in Oost-Samoa met de uitekende havenplaats Pago Pago - het volgende jaar.