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分子

物質を分割していったとき、その物質としての化学的性質を維持している最小の単位として、分子が提唱された。後に、分子は、原子の集合であることがわかった。原子同士が共有結合で結ばれている場合、物質の最小単位としての分子という概念が適切であるが、金属、イオン結晶等では、そのような単位が存在しない。たとえば、塩化ナトリウムは、NaClと表記されるが、ナトリウム原子（Na）1個と、塩素原子（Cl）1個で塩化ナトリウム分子が構成されるわけではなく、ナトリウムイオンと塩素イオンが1:1の割合で規則的に配列し、塩化ナトリウムの結晶を作る。ヘリウム、ネオン、アルゴン等の希ガスでは、例外的に単体の原子が安定して存在するため、原子１個で分子を作る。酸素、水素等は、同じ原子が2つ結合して気体の分子をつくる。たんぱく質等の有機物、プラスチックなどは、多数の原子が結合した分子を作り、高分子と呼ばれる。