I Giochi Paraolimpici sono celebrati allo scopo di mettere in risalto le capacità sportive ed agonistiche degli atleti disabili partecipanti, a prescindere dal tipo di handicap da cui sono affetti. Il periodo di svolgimento è immediatamente dopo la celebrazione dei Giochi Olimpici.

Questa manifestazione sportiva ha visto crescere, con il passare degli anni, la partecipazione di numerosi atleti di tutto il mondo, dagli iniziali 400 per i giochi estivi di Roma 1960 fino ai 3483 atleti (provenienti da 122 Nazioni) presenti ai giochi di Sidney 2000.

Origine dei Giochi Paraolimpici

Per iniziativa di Sir Ludwig Guttmann, nel 1948 furono organizzate delle competizioni sportive in Inghilterra, a Stoke Mandeville, riservate ai veterani della II° Guerra Mondiale, affetti da traumi al midollo spinale.
Quando, nel 1952, alcuni disabili olandesi chiesero di partecipare alle competizioni organizzate in Inghilterra venne implicitamente data origine ad una organizzazione internazionale per i giochi paraolimpici.

Oggi, il Comitato Internazionale Paraolimpico, è l'organizzazione no-profit, costituita da 5 federazioni internazionali e 160 federazioni nazionali, che si occupa di coordinare e sopraintendere allo svolgimento dei Giochi Paraolimpici e di tutte le competizioni sportive nazionali ed internazionali per disabili.

Informazioni generali

I Giochi Paraolimpici sono stati celebrati per la prima volta a Roma, in occasione delle Olimpiadi estive del 1960. Da allora sono stati celebrati nello stesso anno delle Olimpiadi.

Nel 1976, a Toronto, fu realizzata l'idea di raggruppare atleti nelle varie gare sportive, a prescindere dal tipo di handicap; nello stesso anno veniva dato inizio anche ai Giochi Paraolimpici invernali.

Da Seoul 1988 (giochi estivi) ed Albertville 1992 (giochi invernali) i Giochi Paraolimpici sono stati celebrati nelle stesse sedi delle Olimpiadi.

Un accordo siglato nel 2001 tra il Comitato Olimpico Internazionale e il Comitato Internazionale Paraolimpico ha sancito la irrinunciabilità a celebrare i Giochi Paraolimpici, la celebrazione immediatamente dopo quelli Olimpici e la facoltà ad utilizzare, a partire dall'anno 2008, gli impianti e strutture predisposti per le Olimpiadi, sia estive che invernali.

A Salt Lake City 2002, per i giochi invernali, un unico Comitato organizzatore ha curato lo svolgimento dei Giochi Olimpici e Paraolimpici.