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Organizzata dalla Lega Nazionale Professionisti (o Lega Calcio).
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E' ufficialmente nata, come la Serie A, nel campionato 1929/1930, inizialmente con 18 squadre, anche se, dal 1932/1933 e per tre anni fu divisa in due gironi da 13 (poi 16), dal 1935/1936 divenne nuovamente unica e con 18 squadre (nel 1936/1937 con 16 e nel 1937/1938 con 17 squadre). Fino al 1942/1943 dal 1935/1936 il numero delle retrocessioni oscillò tra le 4 e le 6, mentre le promozioni in serie A furono sempre 2 dal 1929/1930 (escluso il campionato del 1933/1934, dove ci fu solo una promozione).
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Nel 1945/1946 si organizzarono tre gironi (nord e sud), con un girone finale che prevedeva una sola promozione. L'anno successivo la Serie B ebbe ben 59 squadre suddivise in tre gironi, Nord, Centro e Sud, rispettivamente di 22, 21 e 16 squadre. Nel 1947/1948 la struttura fu la stessa (suddivisione in tre gironi su base geografica), ma con un totale di 54 squadre (18 per girone).
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Nel 1948/1949 la Serie B tornò ad essere unificata, ma con 22 squadre (la Serie A con 20). Nel 1950/1951 iniziò la riforma della Serie B e si disputò un campionato a 21 squadre, mentre l'anno successivo le squadre si ridussero a 20 e nel 1952/1953 a 18, finché dall'anno 1958/1959 la Serie B subì l'ultima riforma in ordine di tempo, ritornando ad essere con 20 squadre, con due promozioni in A e due retrocessioni in Serie C.
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Dal 1959/1960 le promozioni e le retrocessioni furono tre (in seguito all'allargamento della serie C, con la formazione del 3° girone).
Dall'anno 1978/1979 le retrocessioni divennero quattro, ancora in seguito ad una riforma della serie C. Dal 1987/1988 anche le promozioni in Serie A divennero 4.
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Le squadre diventano 24 in seguito al ripescaggio delle 4 retrocesse in serie C1 nel 2002/2003.
Inoltre, verranno disputati play-off e play-out per determinare la 4° promossa in A e la 4° retrocessa in C1.
Si scontrano, per il play-off, la 4° e la 5° classificata solo se tra queste due ci sono al massimo 5 punti di distacco; in caso contrario va in Serie A direttamente la 4° classificata. Il play-off viene giocato su 180 minuti: andata e ritorno. In caso di parità, valgono i gol segnati fuori casa; in caso di ulteriore parità, vengono disputati i tempi supplementari (regola del silver gol) ed i rigori.
Stesso per il play-out. Prendono parte la 20° e la 21° classificata solo se tra queste due ci sono al massimo 5 punti di distacco; in caso contrario va in Serie C1 direttamente la 21° classificata. Il play-out viene giocato su 180 minuti: andata e ritorno. In caso di parità, valgono i gol segnati fuori casa; in caso di ulteriore parità, vengono disputati i tempi supplementari (regola del silver gol) ed i rigori.
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