Gli Osmanli (o Ottomani), presero il nome da Osman, il quale, più che un esercito, guidava un gruppo di turchi nomadi, riuniti in tribù: lo distingueva dagli altri capi gazi turchi e turcomanni un incredibile valore militare.
Con Osman e i suoi discendenti, Orkan e Murad, iniziò la rapidissima avanzata verso l'Europa: conquista dell'Anatolia, della Bulgaria, della Tracia, della Macedonia, della Serbia, conquiste che isolarono Costantinopoli e resero facile la presa della città da parte di Mehmet II nel 1453.

Dopo l'annessione delle isole dell'Egeo e dei territori del vecchio Impero Islamico sulle coste mediterranee, l'Impero Ottomano raggiunse il suo massimo splendore nel XVI secolo, sotto il regno di Solimano il Magnifico.