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Più volte nella Storia i Mongoli intrapresero grandiose migrazioni spingendosi fino all’Europa, come accadde nel V sec. con l’invasione degli Avari e degli Unni e nel XIII sec. con le conquiste di Gengis Khan.
Nello spazio di pochi decenni, dopo il 1206, i Mongoli occuparono infatti la Cina settentrionale (1215), gli Stati dell’Asia anteriore, la Russia meridionale e parte della Polonia.
La storia dei mongoli oscilla tra periodi di concentrazione e di dispersione tribale.
Gli hsiung-nu o unni furono i primi abitanti delle valli del Selenga, che uniscono la Siberia al cuore dell’Asia.
Si calcola che giunsero nella regione almeno quattro secoli prima di Cristo.
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Il nome mongolo apparve per la prima volta in un registro delle diverse tribù redatto durante la dinastia cinese T’ang e poi scomparve fino all’XI secolo, quando i kidan cominciarono a regnare in Manciuria e nel nord della Cina, controllando così quasi tutto il territorio dell’attuale Mongolia.
I kidan stabilirono la dinastia cinese di Liao (916-1125) e governarono la Mongolia mantenendo le tribù divise tra loro.
I registri storici parlano dell’esistenza in questo periodo di una nazione che comprendeva tutti i mongoli, tuttavia essa non comprendeva la totalità dei popoli che parlavano quella lingua.
I successori dei kidan furono gli yuchen prima e i tartari poi, prima dell’era di Gengis Khan.
Nato nel 1162, all’interno di un clan tradizionalmente potente, nipote di Qabul (Kublai Khan), capo maggiore dei mongoli fino a quel momento, Temujin ereditò vari feudi che erano stati tolti alla sua famiglia.
Nel 1206, grazie alle sue capacità politiche e militari, Temujin fu riconosciuto capo di tutti i mongoli con il titolo di Gengis Khan.
Da allora in poi, i suoi eserciti invasero il nord della Cina e giunsero a Pechino.
Nel 1215, l’impero mongolo si estendeva fino al Tibet e al Turkestan.
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Nel 1227, alla morte di Gengis Khan, l’impero mongolo si disintegrò a causa delle dispute tra i suoi successori, fino a quando il trono cinese cadde nelle mani della dinastia Ming, nel 1368.
La Cina invase la Mongolia e incendiò Karakorum, la precedente capitale imperiale, ma non riuscì a controllare il territorio.
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