Ommayyad o Ummayyad, in arabo Banu Ummayya ("discendenti di Ummayya"), era un clan qurayshita della Mecca, formato da molte grandi famiglie.
Tra queste, quella dei discendenti di Abu Sufyan (padre di Mu‘awiyya), e quella dei discendenti di Marwan (zio del medesimo), sono le più celebri, e ressero successivamente il califfato (con capitale a Damasco) dal 661 al 750.

Informazioni generali

Il primo membro della dinastia e suo fondatore fu Muawiya ibn Abi Sufyan, un rappresentante del ramo principale della famiglia dei Banu Umayya.
Suo padre era stato uno degli avversari di Maometto, ma si era poi convertito all’Islam assicurando alla famiglia nuovo prestigio e influenza nel quadro del nuovo stato e della nuova organizzazione sociale dell’Islam.

Era membro della famiglia anche il terzo califfo elettivo, Othman, il cui assassinio diede a Muawiya il pretesto per attaccarne il successore 'Ali e farsi proclamare califfo.
Governò per circa venti anni, dal 661 al 680, gettando le basi per il potere dinastico e assicurando come suo successore il figlio Yazid. Tre anni dopo, il potere passò a un altro ramo degli Ommayyadi: i Banu Marwan.
Da questo ramo uscirono tutti gli altri califfi della dinastia.

Nell’ottavo secolo, a causa anche di contrasti interni, il califfato iniziò a indebolirsi e fu abbattuto, alla metà del secolo, da una rivolta partita da Corasan.
Al califfato degli Ommayyadi fu sostituito quello degli Abbasidi che erano parenti di Maometto ed erano più vicini alla tradizione religiosa.

Uno dei nipoti di Hisham era riuscito a sfuggire alla strage della famiglia operata dopo la rivolta, giunse nel 755 in Spagna e vi fondò un emirato indipendente.
L’emirato, con i suoi successori, divenne molto potente e dal 929 gli emiri assunsero anch’essi il titolo di califfi.
Un rampollo della branca marwanide, sfuggito alla rovina della famiglia e rifugiatosi in Spagna, vi fondò prima l'emirato, poi califfato, ommayyade (detto di Córdoba, 756-1031), celebre per lo splendore delle arti e delle lettere in tutto il medioevo.
La dinastia degli Ommayyadi di Spagna è nota, più correttamente, con il nome dei Banu Marwan.

L'espansione in Oriente

Sotto Mu‘awiyya I († 680) proclamato califfo nel 661, il dominio islamico si espanse nell'Iran orientale e nel Nord Africa.

‘Abd al-Malik (685-705), figlio di Marwan I, vinti i kharigiti e gli sciiti, ristabilì l'unità dello Stato con l'annessione del Khorasan e dell'Oman; consolidò l'insediamento in Nord-Africa soffocando la resistenza indigena guidata valorosamente dalla Kahina e proclamò Gerusalemme Città santa.

Walid I (705- 715) e Sulayman (715-717) proseguirono la politica di espansione: Transoxiana, rive dell'Indo (Multan, 713), invasione della Spagna (711) per opera di Tariq, inviato dal governatore della Berberia, Musa.
Sotto il regno di Walid I fu costruita la Grande moschea degli Ommayyadi a Damasco.

Il califfato di ‘Umar II († 720), figlio di ‘Abd al-‘Aziz, insigne per pietà religiosa, segnò il culmine dell'espansione, e l'inizio della reazione dei popoli sottomessi, che fu poi favorita dalla mediocrità dei successori.

In breve l'Impero fu in rivolta, dal Khorasan al Nord-Africa, dall'Arabia alla Mesopotamia (kharigiti), alla Siria stessa.

Hisham (724-743) abbandonò Damasco stabilendosi nel deserto, a Rusafa, mentre l'anarchia, provocata dall'oppressione fiscale, aumentava paurosamente.
Marwan II, l'ultimo degli Ommayyadi, non riuscì a impedire la proclamazione del califfato abbaside a Kufa (750) e fu sconfitto (751) sul Grande Zab, affluente del Tigri.
Alla vittoria abbaside seguì la caccia e il massacro di tutti i membri della famiglia.