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Ad Abu Bakr successe Omar che diede slancio alle conquiste e pose le basi dello Stato Islamico.
Egli attaccò dapprima la Siria, che apparteneva all' area culturale semitica.
L' imperatore bizantino Eraclio tentò di fermare l'avanzata musulmana inviando in Palestina un esercito, che subì una sconfitta, nel 636 d.C. sul fiume Yarmuk.
Le turbolente e aggressive tribù arabe iniziarono, in seguito, la penetrazione nell'Iraq sassanide.
L'espansione musulmana verso oriente continuò con la conquista della Persia, del Belucistan e dell'Armenia, fermandosi ai confini con l'India.
Omar conquistò anche l'Egitto, da qui si espanse in direzione di Cipro, Creta e Rodi sconfiggendo la flotta dell'Imperatore bizantino Costante II.
Omar morì nel 664 d.C.
Il terzo califfo, Uthman, era invece membro della famiglia aristocratica meccana degli omayyadi.
Uthman venne assassinato e 'Ali (cugino e genero di Maometto) ottenne il potere.
Una parte della comunità musulmana, convinta che 'Ali stesso avesse fatto uccidere il predecessore, nominò immediatamente un anti-califfo.
Cominciò una serie di lotte armate tra i due gruppi.
Alla fine l'anticaliffo, Mu'awiya (che apparteneva alla famiglia degli omayyadi), riuscì a farsi eleggere nuovo califfo.
Fu così che avvenne il principale scisma all'interno dell'Islam, quello tra sunniti e sciiti (da shi'a ovvero "partito di Ali").
La dinastia degli omayyadi (661-750) diede inizio a una nuova epoca.
Il califfo viveva nel lusso e continuò la politica di espansione avviata dai primi califfi, sino a raggiungere a ovest la Spagna (l'Andalusia) e ad est la Cina.
L'espansione rese necessario lo spostamento della capitale in una città meno isolata dal resto dell'impero: la scelta ricadde su Damasco, città dove gli omayyadi avevano molti fedeli.
Ma la dinastia venne ben presto accusata dai fedeli di essere troppo laica e mondana.
Fu così che, nel 750, si impose la seconda grande dinastia della storia musulmana, quella degli abbasidi, che detenne il potere sino al 1258 (anno in cui Baghdad venne occupata dai Mongoli).
Sotto gli abbasidi, la capitale venne trasferita da Damasco a Baghdad.
Ma il territorio era troppo grande per essere controllato, e il potere venne sempre più affidato a piccole dinastie di principi (gli emiri) che, pur dipendendo sempre dal potere centrale, guadagnavano una maggior indipendenza.
Dopo il 1258, la storia musulmana divenne la storia di piccole (anche se talvolta importanti) dinastie.
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