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Nei secoli XI-XIII, per liberare la Terrasanta dal dominio musulmano, furono organizzate, da vari paesi dell’Occidente, numerose spedizioni verso la Siria e la Palestina: queste spedizioni, chiamate crociate, furono per la maggior parte militari, ma non mancarono anche spedizioni organizzate dalle masse popolari dei credenti cristiani.
Nei due secoli dell’epopea crociata (dall’appello papale del 1095 alla liquidazione definitiva degli stati latini d’Oriente nel 1291), sono state effettuate non meno di dieci spedizioni militari, alle quali sono da aggiungere le crociate dei poveri, dei fanciulli, dei pastorelli, che mai raggiunsero i luoghi Santi, ma si distinsero per razzie e atti di antisemitismo. L'avventura delle crociate fu iniziata per imporre una civiltà - che l'Occidente credeva altissima - e finì invece che ne scoprì un'altra più avanzata: scoprì le scienze, la matematica, la medicina, l'astronomia, la letteratura, la filosofia, l'agronomia, l'ottica, la geografia del mondo, e tante altre.
Una enorme "mensa del sapere", che nutrì da allora in poi l'intera Europa.
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