Al principio dell’età del ferro (intorno al 1700 a.C.), l’Apulia rivela una cultura dovuta all’avvento di nuovi elementi etnici: erano gli llliri che venivano dall’altra sponda dell’Adriatico.
Trovarono nella regione la popolazione indigena e, amalgamandosi con essa, costituirono gli Iapigi (il cui nome fu loro attribuito dagli antichi Greci, che considerarono questi antichi popoli discendenti del mitico Dedalo, attraverso suo figlio Iapige).

Suddivisione dei popoli Iapigi

Immagine:

Informazioni generali

Gli Iapigi ebbero un ruolo determinante con la città di Taranto: la colonia greco-tarantina fu d’importanza fondamentale non solo sul piano pugliese, ma anche su quello storico generale della penisola italiana, prima per via delle guerre di espansione, poi per i contrasti interni alle stesse colonie e per gli scontri con Roma.

Spesso i tarantini furono costretti a ricorrere ad aiuti militari esterni, sia da Sparta sia dall’Epiro, infliggendo e subendo pesanti sconfitte.

Famosa era la cavelleria iapigia; a Canne, sull’Ofanto, si combatté nel 216 a. C. la battaglia più famosa dell’antichità, dove Roma subì la sua più cocente e devastante sconfitta.

In seguito l’espansionismo romano, dopo le guerre sannitiche, in cui le città pugliesi si allearono quasi tutte con Roma, penetrò nei territori iapigi.

Per la Puglia passò la Via Appia che collegò Roma con l’Oriente, e a Brindisi (città dei Peuceti) Roma ebbe il suo principale porto di comunicazione con le ricche e civilizzate terre greche, ellenistiche e mediorientali.