Secondo le fonti antiche l'Enotria occupava un vasto territorio tra le colonie greche di Poseidonia e Metaponto e gran parte della Calabria settentrionale.
I centri enotri in Basilicata erano realtà cantonali corrispondenti ai diversi bacini fluviali.

Le valli fluviali, in questo territorio montuoso e pieno di boschi, rappresentavano le principali vie di comunicazione tra Ionio e Tirreno.
Nel IX secolo a.C. gli abitati enotri erano situati su alture per controllare il territorio e gli itinerari.
Si trattava di piccoli abitati di capanne, con organizzazione sociale ancora di tipo tribale, basata su semplici rapporti di parentela.
L'economia era basata essenzialmente sull'agricoltura, anche se era sviluppato l'artigianato come dimostrano i ricchi manufatti in bronzo.

Aristotele, filosofo greco del IV secolo av.C., riferisce che Italo, un successore di Enotro (un greco trasferitosi nella regione con le sue genti), diede agli Enotri leggi e istituzioni, (sissizi, ossia pasti comuni o riserve alimentari collettive), trasformandoli da pastori in agricoltori sedentari.
Da Italo la regione avrebbe assunto il nome di Italia.

La ceramica enotria

La produzione di ceramica enotria presenta poche forme di tradizione protostorica.
Accanto a vasi ad impasto compaiono le produzioni in ceramica depuarata, a volte dipinta con una semplice decorazione geometrica.
I vasi o la tazza attingitoio per i corredi funerari erano decorati con semplici motivi in colore bruno, tra cui il motivo distintivo della ceramica enotria più antica detta "a tenda elegante".
Nel VII secolo a.C. il corredo vascolare è influenzato da nuove forme di derivazione tirrenica o greco-orientale come nel caso dei kantharoi, con qualche esempio di ceramica geometrica bicroma.

Soltanto nel VI secolo a.C. la produzione vascolare si amplia notevolmente: si diffondono forme di derivazione tirrenica e ancora i kantharoi a decorazione bicroma, forme di derivazione greca, in particolare corinzia e greco-orientale.
Infatti alcuni vasi della produzione locale presentano dipinti con figure o schemi antropomorfi e ancora sono legati al rituale funerario modellini fittili di arredi di culto o quelli di casa-tempietto sormontati da protomi di ariete, di toro o volatili e serpenti.
Alla fine del VI secolo a.C. la produzione vascolare enotria diminuisce favorendo quella di tipo greco funzionali al rituale del simposio.