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Tracce della presenza umana sull'isola di Creta risalgono a prima del 2000 a.C..
La fase Palaziale, detta così per la realizzazione dei palazzi, vide l'affermazione di Creta in tutto il mondo classico.
Verso il 1700 a.C. questa fase si interrompe.
L'isola conosce una crisi, i palazzi subiscono una rapida distruzione e le cause di questo improvviso mutamento della situazione sono ancora poco chiare: attualmente vi sono solo ipotesi, legate al mito di Atlantide.
Dopo la prima distruzione i palazzi vennero ricostruiti senza fortificazioni e senza difese: l'assenza di mura difensive delle varie città minoiche testimonia la consapevolezza di questi popoli nell'essere unici nel dominio sui mari e sui territori conosciuti, nonché il loro credo in un'attività pacifica.
La fine di questa seconda fase fu meno tragica di quella precedente. A questa fine contribuirono una serie di cataclismi avvenuti intorno al 1500 a.C., ma a determinarne definitivamente la scomparsa fu l’arrivo dei Micenei intorno al 1400 a.C..
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