Informazioni generali

L'arcipelago Britannico, costituito dalla Gran Bretagna, Irlanda e altre minori isole, abitato da genti celtiche, non era stato completamente conquistato dai Romani.
Il confine veniva stabilizzato dall'imperatore Settimio Severo nel vallum, tracciato dal golfo di Clyde a quello di Forth, oltre il quale erano le genti ancor barbare dei Pitti, degli Scoti e dei Caledoni.
Partiti i Romani sui primi del quattrocento, costoro calarono alla conquista del Sud, più fertile e piano.
Per difendersi i Britanni, discordi e divisi fra capi, chiamarono in loro aiuto delle genti germaniche stanziate nella penisola Cimbrica e sulle foci dell'Elba: Iuti, Angli e Sassoni, ch'essi conoscevano già come audaci corsari.

Iuti e Sassoni

Incomincia così, a partire dalla metà del V secolo, una specie d'immigrazione guerriera.
I primi pare fossero Iuti e Sassoni, condotti da Hengist e Horsa e invitati, secondo la tradizione, da un Guothigerno, signore di Kent, il cui paese finì per diventare loro preda.
Altri Sassoni immigrati occuparono il paese intorno al regno di Kent (Canzia); più tardi sopravvennero gli Angli che si stanziarono più al Nord.
Nella prima metà del secolo successivo troviamo già costituiti sette piccoli regni: Kent, Sussex, Wessex, Essex, Northumberland, Estanglia, Mercia.
I Britanni, a loro volta, divisi in regni minori, si ritrassero sempre più verso occidente, difendendo tenacemente la loro terra.
In questa lotta nazionale spicca la figura leggendaria di re Arturo.

Il Cristianesimo, ricacciato ma non distrutto, riprese la sua rivincita sui barbari con Etelberto, re di Kent, che aveva sposato Berta, principessa cattolica franca.
Era allora pontefice Gregorio Magno, che mandò a convertirli il monaco irlandese Agostino (596), ciò che non avvenne senza contrasti.
Da quel momento anche gli Anglosassoni entrano nell'orbita della civiltà occidentale; il clero comincia a esercitare il suo ascendente nei consigli della corte e nell'amministrazione delle province.

Testi ed immagini per gentile concessione di: Paolo Pastore – Popoli Antichi