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La Tergeste (da terg, "mercato", ed este, "città") fondata dai romani nel II secolo a.C. divenne subito un vivace borgo a vocazione commerciale, in ciò favorito dalla sua posizione di raccordo tra Aquileia e le coste istriane.
Al tempo dell'imperatore Traiano, Trieste si estendeva sul Colle di S. Giusto ed aveva una forma triangolare, con il vertice sulla sommità del colle e la base sul mare, che arrivava dove oggi si trova la città vecchia.
Ai suoi piedi vi erano le antiche saline, frutto di un'imponente opera di canalizzazione e drenaggio compiuta dai romani, che alimentarono un forte commercio a testimonianza del quale rimane attualmente il toponimo della via del Sale.
Per Trieste seguì un lungo periodo di benessere e pace, vennero costruite la basilica, il foro e il tempio capitolino.
Nel IV secolo d.C., in seguito alle invasioni degli eserciti barbari e alla caduta dell'Impero romano, la città sprofondò nel grigiore, anche artistico, e per vederla nuovamente rifiorire dobbiamo aspettare il XII secolo.
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