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Dapprima tracce dei Liguri, poi i Veneti e gli evolutissimi Etruschi: ma è solo con la venuta dei Celti, i Galli, dominanti, come noto, nell'Italia Settentrionale per circa 400 anni, fino alla fine del II sec. a.C., che si rinvengono vestigia certe di antichi popoli.
E'da credere che un centro Gallico esistesse nel punto chiave delle comunicazioni padane, cioè a Codrea, ove era la prima biforcazione del Po; ma è pur da pensare, per riflessi vari, che un altro abitato si formasse lungo la importante strada che da Codrea portava alle Regioni nord-ovest d'Italia: abitato, sorto alla sinistra del Po, nei luoghi ove è ora Ferrara, e probabilmente in quelle parti più alte e avvantaggiate, che, all'estremo est ed all'estremo ovest dell'odierna città, furono i caposaldi dei successivi insediamenti.
La sosta secolare dei Galli (e precisamente Galli Lingoni o Egoni, vecchia tribù dei Boi) indubbiamente fu di non trascurabile importanza, così da meritare un più accentuato rilievo di quello che fin qui non si sia fatto; ché coi Galli si formò un primo "indigenato", con un linguaggio che, ancora oggi, echeggia nel parlar comune con taluni accenti dell'antico fondo celtico. (Es. il suffisso: "Co", che oggi ancora ritroviamo mantenuto nei nominativi di varie località: Co-nsandolo. Co-digoro, Co-drea).
Codrea (ricordiamolo) è il famoso "Trigaboli" di Polibio che, nella più semplice interpretazione, appare come la traduzione latina del preesistente nome indigeno: "tres gabuli" - tre forcelle - tre curve - tre capi - tri cò Co-drea, perché a Codrea (e non ancora a Ferrara), il Po, bipartendosi, creava tre curve.
Sulla detta sede gallica alla sinistra del Po si innestarono i Romani quando varcarono il fiume, saldando e fondendo il nucleo gallico con quello che essi pure avevano già costituito alla destra del Po: così che alla sinistra, in proseguo di tempo, la "nova gens" Ferrarese venne a distendersi entro uno stampo già formato da una fusione Gallo-Romana.
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