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La denominazione etrusca di Perugia non è nota, quantunque, probabilmente, non dovrebbe essere stata troppo lontana dal nome latino, Perusia, come sembra indicare un gentilizio ex etnico etrusco attestato a Chiusi: Perstie.
L'idea di un etr. Per(u)s- significante 'passaggio' (verso il territorio degli Umbri) potrebbe essere sostenuta dal recente riconoscimento di una radice verbale etr. per- 'attraversare', proprio nel testo del famoso "cippo di Perugia", ampliata con un altrimenti noto suffisso -us- (>-s-), forse impiegato per intensificare il significato o aggiungervi un'idea di movimento (cfr. ar-us- 'portar(si)'; ut-us- 'condurre' fel-us- 'andare in vendita'; mler-us- '').
La tradizione etrusca, trasmessaci da Servio nel suo commento all'Eneide, indicava il mitico fondatore di Perugia in Aulestes, padre o fratello di quell'Ocnus, preteso autore, a sua volta, delle fondazioni di Bologna e di Mantova.
La figura di Ocno, collegata ad Auleste, può celare un nocciolo di verità nella vaga memoria dei nomi di personaggi che ebbero un ruolo importante nella grande colonizzazione etrusca della Valle Padana, cui dovettero certamente contribuire in modo diretto (anche se non esclusivo) i centri maggiori dell'Etruria settentrionale interna.
La fonna neoetrusca *Aulste o *Auluste è ricavabile dai gentilizi Aul(u)stna / Aul(u)stni, portati da famiglie chiusine che probabilmente riconoscevano proprio nel re Auleste di Perugia il loro mitico progenitore.
Un cenno di Giustino nella sua epitome delle Storie Filippiche di Pompeo Trogo pone addirittura degli Achei all'origine di Perugia (ma forse si tratta solo di un riferimento a presunti antenati greci di Auleste).
Più compatibile con la realtà storica è la notizia, sempre di Servio, relativa a una fase di occupazione del centro da parte degli Umbri Sarsinates, poi (ri)cacciati dagli Etruschi.
L'eventualità di penetrazioni storiche umbre o di espansioni etrusche in queste zone di confine è indiziata anche dalle possibili connessioni fra la tribù umbra dei Camertes e "l'altro nome" di Chiusi: Camarte (lat. Camars).
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