L’attributo di "antichissima città" di cui Sutri si vanta trova conferma nelle scoperte e negli scavi archeologici, ma il suo splendore fu nel periodo etrusco - dal IV secolo a.C. - quando, fortificata sull’altura di tufo (visibili i resti in blocchi di tufo), sbarrava la strada e controllava il commercio nella parte più interna d’Etruria al confine tra la lucumonia di Tarquinia il territorio falisco.
Da qui la denominazione di T. Livio di "porta dell’Etruria".

Espugnata da Roma nel 394 a.C. conobbe aspre battaglie tra Etruschi e Romani nel 311 e nel 310 a.C.
Il suo benessere si accrebbe con la costruzione della consolare Cassia grande arteria di traffico tra Roma e le regioni centro-settentrionali.