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Elat fu un notevole centro commerciale fin dall'antichità, anche se non si hanno particolari notizie all'infuori degli accenni biblici e dei reperti archeologici.
Questi utimi rivelano cinque periodi di occupazione, che vanno dal X al V-IV sec. a.C.; dagli scavi vennero alla luce anche delle installazioni per la lavorazione del rame, risalenti al tempo di Salomone.
Insieme ad Elat viene menzionata anche Ezion Gheber, luogo di probabile origine fenicia e centro di grande commercio con l'Arabia.
Le due località erano probabilmente tanto vicine da formare un solo agglomerato.
La località ebbe un'importanza maggiore al tempo di Salomone, quando il re vi costruì una flotta per il commercio con l'Oriente, in Ezion Gheber, cioè Elat, sulle rive del Mar Rosso.
Da qui giungevano alla corte di Gerusalemme l'oro, l'avorio, le pietre preziose ed il legno di sandalo.
Vicino alla città di Elat vi erano anche le cosiddette Miniere di Salomone.
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