La leggenda vuole che la città sia stata fondata intorno al I millennio a.C. da popolazioni ioniche che abbandonavano la loro terra a causa dell'avanzare dei Dori: Androkles fu guidato fin qui da un pesce, come gli era stato predetto dall'oracolo.

Provvista di un porto commerciale (oggi il mare è lontano qualche chilometro), Efeso ospitò il frequentatissimo tempio di Artemide, considerata una delle sette meraviglie del mondo, divenendo un centro di culto religioso di grande richiamo.

Informazioni generali

Antica città della Lidia.
Colonia di ioni, sorta sulla costa asiatica, alla foce del fiume Caistro in un luogo già frequentato in età micenea come i recenti scavi hanno dimostrato.
È da annoverate tra le più ricche e popolose città dei mondo antico; fu patria di grandissimi filosofi.
La città venne progettata dall'architetto Ippodamo di Mileto con un piano urbanistico che prevedeva una collocazione a scacchiera delle vie principali; si sviluppò soprattutto in età ellenistica e romana, quando divenne capoluogo della provincia d'Asia.
Fu anche sede dell'attivissima comunità cristiana legata alla predicazione di S. Paolo e S. Giovanni Evangelista, che la tradizione vuole qui sepolto.

Efeso divenne la più importante fra le città della Provincia d'Asia e qui avvennero le rivolte più violente contro il potere di Roma (i Vespri Efesini dell'88 a.C.).
Città ricca, non si privò certo di simboli della propria opulenza, abbellendosi con monumenti e opere di cui si favoleggiò durante tutto l'evo antico.
Fu un centro importante per i cristiani d'Asia: vi soggiornò l'apostolo Paolo e la leggenda vuole che nei boschi intorno a Efeso abbia vissuto la Madonna assistita da san Giovanni.
Efeso fu anche la sede del Concilio Ecumenico del 431 d.C.
Nonostante il tentativo di Tiberio e di Adriano di arrestare l'insabbiamento del porto naturale, la città fu condannata a un lento declino.