Il regno di Sumer era caratterizzato da diverse depressioni geologiche e da varie inandazioni fluviali che rendevano la zona estremamente paludosa.
Solo l'abilità e l'ingegno sumero, attraverso numerose opere di bonifica, la resero fertile e ricca di pascoli.

Le attività principali erano dunque la pastorizia e l'agricoltura; non mancavano però numerosi segni di civilizzazione che trasmisero ai Babilonesi ed al mondo intero.

Informazioni generali

Esistevano una classe regale, una sacerdotale ed una borghese.
La classe sacerdotale deteneva il controllo sui latifondi terrieri e beneficiava dei relativi proventi.
Ogni città era governata da un ensi, signore locale, che spesso si proclamava anche sommo sacerdote, conosciuto come en, al fine di controllare anche il potere religioso, che era molto forte presso i sumeri. Inoltre c'era il lugal che esercitava una podestà sovraregionale.

La classe borghese era il risultato dei fiorenti commerci sumeri, che costituivano l'unica ricchezza di un paese, povero di materie prime, che era costretto ad importare tutto dall'estero (numerosi erano i rapporti con lo Yemen, i paesi del Golfo Persico e le città della valle dell'Indo).
La sua unica ricchezza era la rete fluviale della regione che costituiva una buona fonte di commercio.
Fondamentale fu il commercio con l'Egitto, il quale subì anche diverse influenze dai sumeri sia dal punto di vista architettonico che religioso: il mito di Osiride, riprende quello di Dumuzi; le piramidi si rifanno agli ziqqurat.

Poco si conosce della condizione femminile e del resto della popolazione. Il tenore di vita era comunque medio alto. Ciò è testimoniato dall’opulenza delle città e dalla presenza di diversi schiavi.
Oltre ad essi vi erano i contadini ed i pastori, che godevano di un basso tenore di vita.

Attività artistiche

I sumeri furono grandi conoscitori dell’astrologia: inventarono un calendario che non si discosta molto da quello impiegato attualmente, individuarono tutte le costellazioni.
Grandi matematici, risolvevano equazioni algebriche di terzo grado e sistemi vari.
Eseguivano calcoli complicati nel campo dell’ingegneria edile. Grandi ingegneri, realizzarono canali che resero completamente navigabile e bonificata la bassa Mesopotamia; costruirono città, templi e palazzi. Importanti erano le Ziqqurat.
Furono i primi ad usare i numeri.
Inventarono la scrittura, anche se poi venne perfezionata dai Cretesi, attraverso il codice "lineare B".
Numerose sono le stele, in cui i Sumeri registravano gli eventi che accadevano nella loro cultura.
Istituirono la scuola come luogo di cultura ed istruzione. Inoltre furono propositori nel diritto, in particolare con il re Eannatum, uno dei primi re sumeri, che cercò di regolamentare una situazione di sopraffazione e di ingiustizia.
Avevano una buona educazione sanitaria e si curavano nell'abbigliamento.
Erano profondi conoscitori delle erbe mediche.
Nell'ambito della letteratura, osservando tutti i loro poemi, si può dire che furono dei grandissimi precursori della cultura. Fra tutti si ricorda lo scrittore Sinleqe Unnini.
Non amavano molto la guerra, anche se utilizzarono il carro da guerra, impiegato dagli Sciti, ma erano dediti al commercio.