La popolazione totale della Palestina del I secolo è stata calcolata in poco più di mezzo milione di abitanti, in maggioranza contadini, artigiani o addetti al commercio.

Certe professioni erano oggetto di disprezzo, come quella dei conciatori o dei tessitori, per via delle impurità legali che comportavano, o quella dei collettori delle imposte o pubblicani, che erano al servizio dei romani.
Per questo, le fonti li mettono frequentemente in compagnia dei ladri e dei peccatori.