Introduzione

L'epoca pre-islamica è stata profondamente diversa, da tutti i punti di vista, dalla civiltà arabo-musulmana che l'ha seguita.
Prima del 622 d.c., data che corrisponde all'anno 1 dell'Egira (fuga di Maometto e dei suoi seguaci dalla Mecca a Medina), non esisteva una nazione vera e propria, ma un sistema tribale.
Gli Ara-Bar, i nomadi, vivevano nel nord della penisola arabica, mentre quelli sedentari, vivevano al sud, sulle sponde del golfo Persico, nell'Oman e nello Yemen.

Le lotte dei grandi imperi, bizantino e sassanide, ebbe ripercussioni importanti sul mondo dei nomadi del Nord.
La conquista dell'Arabia del Sud da parte degli Etiopici e poi dei Persiani, significò l'inizio del declino di questa civiltà di genti "sedentarie".
Le guerre intestine tra i principi, così come le guerre straniere in cui era stata coinvolta, cambiò il ruolo dei Beduini (nomadi).
Essi potevano di nuovo farsi pagare più caro il ruolo di mediatori o di guida per il traffico terrestre.
I vecchi Beduini, da poco sedentari, si rivelarono abili uomini d'affari che potevano assumere la complessa organizzazione delle carovane.
Le città prosperavano, soprattutto Mecca.
Il processo di dissoluzione della società tribale iniziava.

Evoluzione della società tribale

Questa trasformazione economica comportava una trasformazione intellettuale e morale, non erano più le tradizionali qualità dell'uomo del deserto che portavano al successo, ma la capacità di condurre gli affari a buon fine.

L'avidità si diffondeva, i legami di sangue diventavano meno importanti e cedevano il posto a quelli fondati su interessi comuni.
I poveri e gli onesti soffrivano di fronte all'arroganza crescente dei nuovi ricchi, ma il vecchio ideale tribale attraverso il quale si poteva criticarli era morto. Nuovi valori si diffondevano.

Le grandi religioni monoteiste e universaliste, giudaismo e cristianesimo presente nella penisola arabica, esercitavano il loro fascino.
Da esse derivarono varie forme di religiosità sincretistica in cui trovavano ancora spazio motivi pagani, ma il cui orientamento era monoteista.
Da ricordare a questo proposito il fenomeno dell'hanif, così venivano chiamate alcune persone religiose e oneste che professavano un monoteismo semplice senza riconoscersi nelle religioni esistenti.

Fu in questo paese mobile e in crisi che Maometto fece la sua apparizione.