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L'Africa del Nord era anticamente popolata solo da gente berbera, che i greci chiamavano libici, gente di razza bianca dai tratti mediterranei, di cui non si conosce esattamente la provenienza, ma che si suppone di origine caucasica.
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Popolazione di origine camitica, dal colore della pelle di un bianco cotto dal sole, occupa i territori dell'Africa settentrionale, dalla fascia costiera centro-occidentale del Mediterraneo al deserto del Sahara.
Le principali strutture sociali sono organizzate secondo i dettami della religione islamica, che professano.
Le principali occupazioni sono l'agricoltura lungo le aride zone costiere e nelle oasi e l'allevamento di pecore e cammelli, proprio dei pastori nomadi.
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Sono berberi stanziati prevalentemente nella fascia centrale sahariana a cavallo di cinque nazioni, da sud di Agadez nello stato del Niger e a nord sino a In Salah in Algeria; ad ovest i tuaregh giungono fino a Tombouctou nel Mali e ad est fino al Fezzan libico. Numericamente, si calcola che i tuaregh non superino le 300 mila unità, di cui, però, la maggior parte vive ai margini del deserto vero e proprio .
I tuareg sono un popolo di allevatori di dromedari, noti per essere stati nel passato grandi carovanieri. La loro società è organizzata su base matriarcale.
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