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Le regioni orientali della Libia sono una delle culle della civiltà greca nel Mediterraneo.
Qui, fondata da esuli dell'isola di Thera, l'odierna Santorini, sorse quasi sette secoli prima di Cristo, Cirene, città cantata dal poeta Pindaro.
La colonizzazione greca modellò la storia antica di queste terre: i greci costruirono città, porti, approdi; crearono un piccolo impero mercantile; si fusero con i Libi; dettero vita a importanti scuole di matematica, di filosofia, di astronomia.
Gli atleti di Cirene gareggiarono e vinsero nelle più antiche olimpiadi della storia dell'umanità.
Racconti mitologici assicurano che dove sarebbe sorta Bengasi, si trovavano i giardini delle Esperidi, le giovani ninfe, figlie dell'Oceano e della Notte, che custodivano l'agrumeto dei pomi dorati, regalo per le nozze di Zeus ed Era.
La Cirenaica, dopo il declino del predominio greco, legò i suoi destini all'Egitto dei Tolomei, prima di cadere sotto l'influenza di Roma.
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