Alla leggendaria figura carismatica di Lao-tzu si fa risalire la fondazione del Taoismo, benché nelle memorie storiche redatte da Szu-ma ch’ien (137-87 a.C.) sia scritto testualmente al capitolo LXIII: “di Lao-tzu si può soltanto assicurare che, avendo amato l’oscurità più di ogni altra cosa, quest’uomo deliberatamente cancellò ogni traccia della sua vita”.

Informazioni generali

Lao-tzu nacque nel villaggio di Chu’jen, distretto di Li, provincia di Ku, regno di Ch’un.
Il suo nome di famiglia fu Li, il suo prenome comune Erl, il suo prenome nobile Pai-yang, e il suo postumo Tan: per questo e conosciuto come Lao-Ta.

Era archivista reale di Chou (cronista di corte) e, mentre era in carica, fu visitato da Confucio, il quale gli chiese dei riti taoisti.

Più tardi, stanco della corruzione e della decadenza della vita pubblica, abbandonò la sua carica senza più tornare in patria.

Nel passare del confine ovest fu implorato dal suo amico Yin-His, custode del confine, di lasciargli un libro che contenesse l’essenza della sua dottrina; perciò compose il Tao Teh-ching, questo canone comprende centinaia di scritti racchiusi in due parti, per un totale di 5000 capitoli.

Pare che sia morto all’età di 84 anni, nel 520 a.C.

Tao Teh-ching

Il Libro del Tao e della Virtù (Tao Tê Ching), considerato come una delle vette del pensiero cinese, è opera di Lao-tzu (o Lao-tse).
Ogni capitolo comincia di solito con qualche paradosso e si sviluppa con rilievi paralleli, introdotti dalla parola "perciò".
Una parola che, comunque, non è da intendere in senso causale: difatti, a differenza della logica occidentale, la logica cinese prevede che la causa possa essere un effetto e un effetto possa essere una parte della causa.
Per i cinesi, ha scritto lo studioso Lyn Yutang, "causa ed effetto non sono aspetti successivi, ma solo aspetti simultanei della stessa verità".