La maggior parte degli ebrei odierni discendono dagli Ashkenaziti o dai Sefarditi.

"Ashkenaz" significa Germania ed è soprattutto da qui, oltre che dalla Francia e da altri paesi dell'Europa centrale, che provengono quegli ebrei in seguito trasferitisi in Polonia ed ex-URSS.
Questo gruppo ha sviluppato la lingua yiddish (dialetto tedesco medievale) e ha prodotto una ricca cultura artistica, letteraria e musicale.