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Scarsissime sono le notizie storiche che lo riguardano, spesso contradditorie, nate, probabilmente, dalla venerazione in Roma di due Urbani: uno sepolto nel Cimitero di Callisto e l’altro in quello di Pretestato, entrambi creduti pontefici.
Revocò il decreto di papa Zeffirino, che stabiliva l’uso di vasi vitrei nei sacrifizi, prescrivendo che da tutti e dovunque si usassero calici d’argento.
Una tarda “Passio” lo vuole martire e legato alla storia di S.Cecilia.
E’ ricordato nel Martirologio Romano il 25 maggio: a Roma, sulla via Nomentana, il natale del beato Urbano primo, Papa e Martire, per la cui esortazione e dottrina molti (fra i quali Tiburzio e Valeriano) abbracciarono la fede di Cristo, e per essa subirono il martirio.
Egli pure, nella persecuzione di Alessandro Severo, dopo aver molto sofferto per la Chiesa di Dio, da ultimo con la decapitazione ottenne la corona del martirio.
Nell’arte è raffigurato come un pontefice canuto con ampia tonsura e breve barba.
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