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I1 senso di pia compassione del popolo cristiano viene espresso nell'immagine della pietà, cioè della Vergine Addolorata che regge sulle ginocchia il figlio morto appena deposto dalla croce.
E’ il momento che riassume l'indicibile dolore di una passione umana e spirituale unica: la conclusione del sacrificio di Cristo, la cui morte sulla croce è il punto culminante della Redenzione.
Ma come la morte di Cristo è già implicita, quasi in germe, fin nel primo momento della sua esistenza d'uomo, anche la compassione è implicita nell'iniziale "fiat mihi secundum verbum tuum".
Come madre, Maria accetta o subisce implicitamente la sofferenza di Cristo, in ogni momento della sua vita.
Ecco perché l'immagine della "pietà", tipica dell'arte gotica tardiva e del Rinascimento (la più nota è quella scolpita dal ventenne Michelangelo) esprime solo un momento di questo dolore della Vergine Madre.
La devozione, che precede la celebrazione liturgica, ha fissato simbolicamente a sette i dolori della Corredentrice, corrispondenti ad altrettanti episodi narrati dal Vangelo: la profezia del vecchio Simeone, la fuga in Egitto, lo smarrimento di Gesù a dodici anni durante un pellegrinaggio alla Città santa, il viaggio di Gesù al Golgota, la crocifissione, la deposizione dalla croce, la sepoltura.
Ma poichè l'oggetto del martirio di Maria è il martirio del Redentore, dal secolo XV si ebbero le prime celebrazioni liturgiche sulla "compassione" di Maria ai piedi della Croce, collocate nel tempo di Passione o dopo le festività pasquali.
Nel 1667 l'ordine dei Serviti, interamente dedicato alla devozione della Madonna (i sette santi fondatori nel XIII secolo avevano istituito la "Compagnia di Maria Addolorata") ottenne l'approvazione della celebrazione liturgica dei sette Dolori della Vergine, che durante il pontificato di Pio VII venne accolta nel calendario romano e ricordata nella terza domenica di settembre.
Pio X fissò la data definitiva del 15 settembre, conservata nel nuovo calendario liturgico, che ha mutato il titolo della festa, ridotta a semplice memoria: non più "Sette Dolori di Maria", ma meno specificamente e più opportunamente: "Vergine Maria Addolorata".
Con questo titolo noi onoriamo in particolare il dolore di Maria accettato nella redenzione mediante la croce.
E' presso la croce che la madre del Cristo crocifisso diviene madre del corpo mistico nato dalla Croce, cioè noi siamo nati, in quanto cristiani, dal mutuo amore sacrificale e sofferente di Gesù e di Maria.
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