Sebbene l'autore non si dichiari, la indubbia affinità di dottrina e di stile con gli altri scritti del discepolo prediletto di Gesù lo denunziano chiaramente.
Questa lettera ignora la tradizionale forma epistolare per abbandonarsi con un discorso elevato e affettuoso alla contemplazione del mistero di Cristo e alle sue urgenti implicazioni nella vita del cristiano.
Sembra perfino una introduzione al quarto vangelo.
La lettera fu scritta probabilmente a Efeso, dove Giovanni trascorse gli ultimi anni della sua vita, verso l'anno 100.

Contenuti

Giovanni è preoccupato di difendere i suoi destinatari, forse cristiani dell'Asia Minore, che egli mette a parte della sua sconvolgente esperienza di testimone di Cristo (1, 1-4), dal pericolo di eresie che minano i fondamenti della fede e della morale.