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Il termine ebraico Proverbi indica sentenze e massime che si sviluppano sulla base della similitudine e del paragone.
Il libro è cresciuto intorno a due collezioni principali di massime del re Salomone (cfr. 1 Re 5, 12-14), raccolte nei cc. 10, 1-22, 16 e cc. 25-29, con cinque appendici contenenti sentenze ai sapienti in generale (22, 17-24, 34) e a due ignoti saggi: Agur (c. 30) e il re Lemuel (31, 1-9). La conclusione è un celebre poema alfabetico in lode alla donna virtuosa (31, 10-31).
I Proverbi intendono istruire il popolo semplice perché non si lasci influenzare dagli insensati, ma, ascoltando i consigli dei sapienti, mantenga una condotta intemerata in tutte le circostanze della vita, ispirandosi alla fede e al timore, cioè al rispetto di Dio, che è principio della vera sapienza.
Il libro è il punto di confluenza di una corrente di cultura e di un’attività letteraria che dai tempi di Salomone (sec. X a.C.) giunge fino al V-VI sec. a.C. ed è un’antologia della sapienza d’Israele.
Consta di 31 capitoli.
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