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E' il quarto libro del Pentateuco (Genesi, Esodo, Levitico, Numeri e Deuteronomio).
Il nome è in riferimento al primo capitolo, che tratta del censimento degli Israeliti.
Consta di 36 capitoli.
La Bibbia ebraica intitola questo libro "Bammidbar" (nel deserto), riferendosi all'argomento centrale del libro: le vicende del popolo d'Israele durante la peregrinazione nel deserto, durata 40 anni.
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Il libro dei numeri è così denominato perché si apre con l'elenco delle famiglie appartenenti alle dodici tribù.
Si interessa anch'esso al culto, riassume le tappe nel deserto e accenna alla prima esplorazione della terra di Canaan, da altre leggi cultuali, narra come Israele giunge a Cades e poi a Moab; ulteriori disposizioni legislative chiudono il libro.
E' suddivisibile in tre parti:
- le disposizioni per la partenza verso il Sinai;
- il viaggio attraverso il deserto, con una vena nostalgica a quanto offriva la fertile terra d'Egitto;
- gli avvenimenti nella terra di Moab, che precedono il passaggio del fiume Giordano e l'ingresso nella terra promessa da Dio al suo popolo (la terra di Canaan).
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1-10 Il censimento del popolo, i leviti;
11-21 La partenza dal Sinai, il viaggio nel deserto, la disubbidienza;
22-24 Balaam;
25-36 Viaggio nella zona ad est del Giordano; diverse leggi.
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