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I sautrantika hanno la particolarità di dare valore di norma assoluta solo ai discorsi del Buddha.
La loro scuola venne fondata da Kumaralata (si suppone nel II° secolo d.C.) ed è una derivazione del sarvastivada, tanto che loro stessi amano chiamarsi con quell'appellativo.
Di loro si ha poca letteratura; non amano molto scrivere.
Si conoscono solo le discussione nella quali si dilungano secondo una scadenza regolare.
Sebbene si facessero chiamare sarvastivadi, fra i due movimenti omonimi c'era aperta polemica e venivano dai primi ritenuti dei traditori.
Pur tentando di ristabilire le concezioni più antiche, loro stessi non poterono fare a meno di apportare modifiche anche sostanziali.
Secondo loro, i dharma non hanno esistenza oggettiva, ma sono solo definizioni verbali.
Un dharma non dura neanche un istante e quindi esiste solo il nascere e il morire, la non persistenza e l'invecchiamento.
L'essere non è che una catena continua e ininterrotta di momenti.
In conseguenza di ciò, non consideravano vere le percezioni dirette degli oggetti del mondo, in quanto nulla poteva essere percepito che questa non fosse già scomparsa.
Furono dei precursori alle teorie mahayana.
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