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Il Viking, lanciato da Cape Canaveral il 20 agosto 1975, entrò in orbita intorno a Marte il 19 giugno 1976, facendo scendere il lander sulle colline orientali della Chryse Planitia il 20 luglio 1976.
Cominciò ben presto la sua ricerca di microrganismi marziani e fotografò i panorami delle zone circostanti.
Una cosa che gli scienziati appresero fu che il cielo di Marte era di colore roseo e non blu scuro come si pensava (il cielo rosa è dovuto alla luce solare che si riflette sulle particelle di polvere rossa presenti nella sottile atmosfera).
Il lander si posò in un campo di sabbia e ciottoli di colore rossastro, raccogliendo immagini fin dove lo permettevano le sue fotocamere.
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