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L’ISAS (Institute of Space and Aeronautical Science, di Tokyo), l’agenzia spaziale giapponese, ha lanciato questa sonda verso Marte il 3 luglio 1998. Una insufficiente accelerazione ed alcuni problemi tecnici hanno impedito l’inserimento nell’orbita marziana, prevista per l’11 ottobre 1999.
La sonda è stata lasciata in un’orbita eliocentrica per realizzare nel gennaio 2004 un nuovo tentativo di inserimento nell’orbita marziana.
La missione della sonda prevede, una volta in orbita intorno a Marte, lo studio della magnetosfera e della superficie marziana e dell’interazione degli ioni e gas marziani con il vento solare; verranno effettuate anche rilavazioni fotografiche della superficie di Phobos e di Deimos.
Il progetto è per un anno marziano (circa due anni e mezzo terrestri) di rilevamenti, ma la missione potrebbe essere procrastinata per 3/5 anni.
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