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Il programma lunare sovietico ha avuto successo in 20 missioni ed ha realizzato un certo numero di primati lunari notevoli: la prima sonda ad impattare sulla luna, la prima orbita con le immagini lunari, il primo atterraggio morbido, la prima sonda che ha circumnavigato la luna ed è ritornata sulla Terra.
Le due serie riuscite di sonde sovietiche sono state il Luna o Lunik (24 missioni lunari) e lo Zond (5 missioni lunari).
Le missioni lunari di Luna 3 e di Zond 3, 6, 7 e 8 hanno fornito fotografie della superficie delle regioni lunari; gli Zond 6, 7 ed 8 hanno effettuato orbite intorno alla Luna ed hanno fatto ritorno sulla Terra, dove sono state recuperate (Zond 6 e 7 in Siberia e Zond 8 nell'Oceano Indiano).
Lo scopo degli esperimenti fotografici sui landers lunari (Luna 9, 13, 22) era di ottenere immagini in primo piano della superficie della Luna da utilizzare per la determinazione delle possibilità di allunaggio dell’uomo.
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Lanciata il 12 settembre 1959, ha concluso positivamente la missione il 14 settembre 1959 impattando sulla superficie lunare nella Palus Putredinis, Lat. 29.10 N, Long. 0.00
Luna 2 è stata la seconda della serie di sonde spaziali lanciate verso la Luna e la prima a concludere la missione con l’impatto sulla superficie.
Luna 2 era simile nel disegno al Luna 1: una sonda spaziale sferica con le antenne sporgenti. Anche la strumentazione di bordo era simile a quella della sonda precedente; la propulsione avveniva mediante la spinta dei razzi in tre separate fasi.
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E' partita dalla Terra il 2 aprile 1963.
Luna 4 è stata la prima sonda spaziale che faceva parte del programma sovietico per una seconda generazione di veicoli spaziali.
Il progetto consisteva nel posizionare la sonda in un’orbita della Terra piuttosto che portarla, come in precedenza, su una traiettoria diritta verso la Luna; in questo modo una stazione interplanetaria automatica veniva spedita in una traettoria che curvava verso la luna.
Luna 4, il secondo tentativo di questo programma, ha realizzato la traiettoria voluta ma ha mancato la Luna di 8336,2 km il 5 aprile 1963 ed è entrata in un'orbita baricentrica della terra da 90.000 a 700.000 chilometri.
La missione della sonda è sconosciuta, ma sono state fatte supposizioni circa le finalità della sonda, che poteva essere destinata ad atterrare sulla Luna con degli strumenti per rilevare la traiettoria e gli atterraggi, come tentato successivamente dai Luna 5 e 6.
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E' partita dalla Terra il 9 maggio 1965.
La stazione interplanetaria automatica Luna 5 doveva continuare le ricerche e fornire informazioni per un atterraggio morbido lunare. Il sistema dei retrorazzi è venuto a mancare e la sonda spaziale ha avuto un impatto violento sulla superficie lunare, nel Mare delle Nubi.
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E' partita dalla Terra l’8 Giugno 1965.
Il lander di Luna 6 doveva dirigersi sulla Luna, ma, per una difettosa correzione della rotta non ha centrato la Luna di 159.612,8 chilometri.
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E' partita dalla Terra il 4 ottobre 1965.
Luna 7 doveva realizzare un atterraggio morbido sulla luna.
Tuttavia, l’accensione prematura dei retrorazzi ha provocato un impatto sulla superficie lunare, nel Mare delle Tempeste.
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E' partita dalla Terra il 3 dicembre 1965.
Luna 8 è stato lanciato con la probabile missione di realizzare un atterraggio morbido sulla Luna.
Tuttavia, la ritardata accensione dei retrorazzi ha causato un violento impatto sulla superficie lunare, nel Mare delle Tempeste.
Comunque, con questa missione è stato completato lo sviluppo di altri esperimenti, come il sistema di navigazione stellare, l’orientamento ed il controllo delle apparecchiature radiofoniche, la traiettoria di volo ed il funzionamento di altri strumenti scientifici.
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Luna 11 è stato lanciato il 24 Agosto 1966 ed ha raggiunto l'orbita lunare il 28 Agosto 1966.
Prima che cessassero di funzionare le batterie, il 1 Ottobre 1966, ha compiuto 277 orbite intorno alla Luna ed inviato un totale di 137 trasmissioni radiofoniche.
Luna 12 è stato lanciato il 22 Ottobre 1966 ed ha raggiunto l’orbita lunare il 25 Ottobre 1966.
Prima che cessassero di funzionare le batterie, il 19 Gennaio 1967, ha compiuto 602 orbite intorno alla Luna ed inviato un totale di 302 trasmissioni radiofoniche. Entro il 27 Ottobre 1966 aveva già inviato un numero sconosciuto di immagini televisive riprese e trasmesse con la tecnica della scansione a 1100 linee.
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Lanciata il 7 Aprile 1968, è entrata in orbita il 10 Aprile.
Fornita della strumentazione scientifica già installata sul Luna 10, ha studiato, oltre ai raggi cosmici ed altre ricerche simili, l'interazione fra la massa lunare e terrestre, il campo lunare gravitazionale, la propagazione e la stabilità delle comunicazioni radio in base alle differenti posizioni orbitali delle sonde.
Con il Luna 14 si è concluso il ciclo dei lanci spaziali della seconda generazione delle sonde sovietiche, iniziato con il Luna 4.
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Luna 15 è stata inserita in un'orbita di parcheggio, dopo il lancio effettuato il 13 luglio 1969; successivamente è stata inviata verso la Luna.
La navetta spaziale era in grado di studiare lo spazio circumlunare, il campo gravitazionale lunare e la composizione chimica delle rocce lunari. Allo stesso tempo ha fornito anche le fotografie della superficie lunare.
Dopo avere completato 86 sessioni di comunicazioni e 52 orbite lunari (alle varie inclinazioni ed altezze), la sonda è impattata sulla superficie lunare il 21 luglio 1969.
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Luna 16 è stata inserita in un'orbita di parcheggio, dopo il lancio effettuato il 12 settembre 1970; successivamente ha effettuato un allunaggio il 20 semmbre 1970, a circa Lat. 0.68 S, Long. 56.30 E - nel Mare Fecunditatis.
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Luna 17 è stata inserita in un'orbita di parcheggio, dopo il lancio effettuato il 1° novembre 1970; successivamente è stata inviata verso l'orbita lunare il 15 novembre 1970.
La nave spaziale ha effettuato un allunaggio perfetto nel Mare delle Pioggie, ha poi fatto scendere un veicolo spaziale, (il Lunokhod 1), sulla superficie lunare.
Lunokhod 1 è stato un veicolo lunare molto ricco di attrezzature per quei tempi, con dispositivi tecnologici d’avanguardia.
Concepito per funzionare solo per tre giorni lunari, ha realmente funzionato per undici giorni lunari, interrompendo le trasmissioni ufficialmente il 4 ottobre 1971, anniversario dello Sputnik 1.
Il Lunokhod aveva viaggiato per 10.540 m. ed aveva trasmesso più di 20.000 immagini TV e più di 200 panorami video; inoltre, aveva effettuato più di 500 analisi e sondaggi della superficie lunare.
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Luna 18 è stata inserita in un'orbita di parcheggio, dopo il lancio effettuato il 2 settembre 1971; successivamente è stata inviata verso la Luna il 7 settembre 1971.
La sonda ha completato 85 sessioni di comunicazioni e 54 orbite lunari prima di essere inviata verso la superficie lunare per un atterraggio morbido.
Il giorno 11 settembre 1971, a 3 gradi 34 minuti N, 56 gradi 30 minuti E, ha impattato sul suolo lunare in una zona fortemente montagnosa.
I segnali sono cessati al momento dell’impatto.
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Luna 19 è stata inserita in un'orbita di parcheggio, dopo il lancio effettuato il 28 Settembre 1971; successivamente è stata inviata verso la Luna il 3 Ottobre 1971 ed inserita in un’orbita lunare.
La sonda, oltre a fornire immagini video e fotografiche, ha effettuato uno studio sistematico sui campi gravitazionali lunari, ed ha studiato le radiazioni dell'ambiente lunare e gli effetti del vento solare.
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Luna 20 è stata inserita in un'orbita di parcheggio, dopo il lancio effettuato il 14 Febbario 1972; successivamente è stata inviata verso la Luna il 18 Febbaraio 1972 ed inserita in un’orbita lunare.
Il 21 febbraio 1972 ha effettuato un atterraggio morbido in una zona montagnosa del Mare Fecunditatis (Mare della Fertilità), a circa 120 km. dal luogo dell’impatto del Luna 16.
Mentre il sistema televisivo effettuava le riprese del suolo lunare, un braccio perforante allungabile prelevava campioni dal terreno.
Il 22 febbraio 1972 il Luna 20 è ripartito dalla Luna con i campioni lunari prelevati ed è atterrato sul suolo sovietico il 25 febbraio 1972.
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Luna 22 è stata inserita in un'orbita di parcheggio, dopo il lancio effettuato il 2 Giugno 1974; successivamente è stata inviata verso la Luna.
Per un periodo di alcuni mesi ha ottimizzato numerosi esperimenti e ricerche.
Il 2 Settembre la sonda ha esaurito il combustibile e la missione si è definitivamente conclusa agli inizi del mese di Novembre.
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Luna 23 è stata una missione del lander lunare che è stata intrapresa per consentire il prelevamento di campioni lunari da portare sulla Terra.
La sonda, lanciata il 28 Ottobre 1974, ha raggiunto l’orbita ed inviato il veicolo lunare; ma questo ha avuto un malfunzionamento nelle apparecchiature per il prelevamento: allunato nel Mare delle Crisi, non ha prelevato campioni ed ha continuato le trasmissioni radio solo per tre gioni.
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