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Giotto fu lanciata con un Ariane-1 dall'ESA il 2 luglio 1985 e si avvicinò a circa 540 km (+/- 40 km) dal nucleo della Cometa di Halley il 13 marzo 1986.
La sonda portava dieci strumenti, tra cui una telecamera a colori, e raccolse dati fino a poco tempo prima di raggiungere la minima distanza dalla cometa, quando il collegamento fu temporaneamente perduto.
Giotto risultò gravemente danneggiata dalla polvere ad alta velocità incontrata durante l'avvicinamento e poco dopo venne messa a riposo.
Nell'aprile 1990 Giotto venne riattivata.
Tre dei suoi strumenti erano perfettamente funzionanti, quattro erano in parte danneggiati ma utilizzabili, i rimanenti, compresa la telecamera, erano fuori uso.
Il 2 luglio 1990 la sonda passò vicino alla Terra e fu inviata con successo verso la cometa Grigg-Skjellerup, che incontrò, ad una distanza di 200 km., il 10 luglio 1992.
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