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Il progetto Apollo ha avuto il suo inizio con il Ranger 7 il 31 luglio 1964 e si è concluso il 14 dicembre 1972 con l’Apollo 17.
Apollo è stato concepito come una nave spaziale suddivisa in tre parti: il modulo di comando, il modulo di servizio (per i sistemi di supporto della nave spaziale e di propulsione), ed il modulo lunare.
I propulsori utilizzati erano il Saturno IB per i voli di orbita dalla Terra ed il Saturno V per i voli lunari.
Dopo studi, esperimenti e ricerche, la realizzazione (sistema di volo, orbita lunare e rientro sulla Terra) delle missioni del progetto Apollo è stata pianificata nel 1962 in questo modo: al momento dell’inserzione nell’orbita lunare il modulo di comando, con un astronauta, orbitava intorno alla Luna in attesa del ritorno del secondo modulo che, con due astronauti, si separava e scendeva sulla superficie lunare per consentire l’esplorazione, l’installazione delle attrezzature scientifiche, la raccolta dei campioni di roccia e l’esecuzione di altri esperimenti.
Il 20 luglio 1969 Neil Armstrong, dell'Apollo 11, è il primo essere umano a metter piede sulla Luna.
Il felice ritorno da queste missioni ha fornito un grande impulso alla ricerca scientifica fornendo importanti immagini ad alta definizione della superficie lunare, campioni lunari, dati topografici, sismici e gravitazionali ed altre informazioni sull'ambiente lunare.
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