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Saturno è conosciuto fin dalla preistoria, è il sesto pianeta in ordine di distanza dal Sole e il secondo per dimensioni.
Galileo, per primo, lo ha osservato con un telescopio nel 1610.
E' stato visitato per la prima volta dal Pioneer 11 nel 1979 ed in seguito dal Voyager 1 e dal Voyager 2. La sonda Cassini, ora in viaggio, lo raggiungerà nel 2004.
Saturno appare visibilmente schiacciato quando viene osservato attraverso un piccolo telescopio; il diametro equatoriale e quello polare differiscono di circa un 10% (120.536 km contro 108.728 km). Questo è il risultato della sua rapida rotazione e del suo stato fluido. Anche gli altri pianeti gassosi sono schiacciati ai poli, ma non in modo così evidente.
E' il pianeta meno denso del nostro sistema solare; il suo peso specifico (0.7) è inferiore a quello dell'acqua;
E' formato da un involucro gassoso che avvolge un nucleo di idrogeno liquido: la sua atmosfera ha una struttura simile a quella gioviana, con un'alternanza di zone chiare e fasce scure disposte parallelamente all'equatore.
Si riconoscono aree con perturbazioni di tipo ciclonico: i venti soffiano con velocità che all'equatore toccano i 1.800 km/h, mentre diminuiscono sino a scomparire nelle zone polari.
Il pianeta ha un forte campo magnetico, i cui effetti si estendono nello spazio per oltre 1.200.000 km, ed emette una quantità di calore superiore a quella ricevuta dal Sole.
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