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Costellazione assai evidente, conosciuta anche con il nome di Croce del Nord, per via della sua forma caratteristica.
Si trova in una zona del cielo percorsa dalla Via Lattea, accanto alla Lira.
La stella più luminosa della costellazione, Deneb (coda, in arabo), è una supergigante bianco-azzurra distante 2000 anni luce: è quindi la stella di prima magnitudine più lontana da noi.
Assieme a Vega della Lira e ad Altair dell'Aquila, Deneb forma il cosiddetto Triangolo Estivo.
La costellazione del Cigno contiene un paio di celebri nebulose.
Sul confine con la Volpetta si trova la Veil Nebula, un enorme anello di gas, residuo dell'esplosione di una supernova avvenuta circa 50.000 anni fa. La parte più luminosa della Veil Nebula, NGC 6992, può essere intravista con un buon binocolo in condizioni ottime: per vedere la nebulosa nella sua interezza occorrono invece grandi strumenti e fotografie a lunga esposizione.
L'altra nebulosa si trova vicino a Deneb: si tratta di NGC 7000, chiamata anche North America Nebula a causa della sua forma, che ricorda vagamente il continente nordamericano.
È più evidente nelle fotografie di quanto possa sembrare all'occhio perché ha una bassa luminosità superficiale.
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