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La cometa Shoemaker-Levy 9 è stata scoperta da Eugene e Carolyn Shoemaker e da David Levy nel 1993.
Poco tempo dopo la sua scoperta, si accertò che la cometa era in rotta di collisione con il pianeta Giove.
Nel 1992, la SL 9 passò presso Giove (al di sotto del limite di Roche) e perciò si spezzò in almeno 21 frammenti distinti, che furono dispersi per vari milioni di chilometri lungo la sua orbita.
Le dimensioni e la massa del corpo originale e dei singoli frammenti sono tuttora assai incerte. Si stimano da 2 a 10 km di diametro per il corpo originale e da 1 a 3 km per i frammenti più grandi.
Tra il 16 e il 22 luglio 1994 i frammenti si sono scontrati con l'atmosfera di Giove.
Questa è stata la prima volta che gli scienziati hanno potuto essere testimoni della collisione di due corpi extraterrestri.
Gli effetti successivi agli impatti furono visibili su Giove per quasi un anno dopo l'evento.
La SL 9 non esiste più, ma la sua eredità scientifica sarà oggetto di studio per anni.
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