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Il nome erbio deriva dal neologismo inglese erbium ottenuto unendo al nome della città svedese di (Ytt)erby, da cui venivano estratti i minerali conteneni molti elementi delle cosiddette terre rare, il suffisso -ium tipico degli elementi metallici.
Per la verità il nome originario di questo elemento fu terbio, ma poi si scoprì che il nuovo elemento proveniente dai minerali della miniera presso Ytterby (come la gadolinite) era in realtà una miscela di più elementi assai simili nelle proprietà.
Di qui la necessità di distinguerli e fu così che il nome dell'elemento 68 fu mutato in erbio intorno al 1860, mentre il nome di terbio fu assegnato all'elemento 65.
Testo di Pierandrea Malfi, Liceo Marco Foscarini di Venezia.
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