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Il termine bario, voce dotta dall'inglese barium (idem nel latino scientifico), deriva da barite per sostituzione del suffisso -ite con quello -ium tipico degli elementi metallici e fu coniata da H. Davy.
La barite (solfato VI di bario, BaSO4, il più importante minerale da cui si estrae l'elemento bario) deve il suo nome al chimico francese Lavoisier il quale lo coniò con l'aggettivo greco barýs = pesante cui aggiunse il suffisso -ite (usato per indicare i minerali) al posto del precedente nome francese barote.
In passato la barite era conosciuta col nome di "terra pesante", nome che sottolineava una precisa caratteristica fisica di questo composto e cioè che la sua densità è di 4,5 g/cm3, circa due volte quella degli altri composti che gli assomigliano per aspetto.
Testo di Pierandrea Malfi, Liceo Marco Foscarini di Venezia
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