L'Attinio è un metallo morbido, raro e radioattivo: in natura è presente in ogni minerale di uranio; è ottenuto, artificialmente, trattando il radio con fasci di neutroni nei reattori.
Attinio deriva dall'inglese actinium, da cui il simbolo Ac con la presenza della consonante c.
La voce fu coniata da J. L. Phipson nel 1881 dal greco aktís = raggio con aggiunta del suffisso -ium tipico degli elementi metallici a causa dell'azione prodotta dalla luce sui suoi sali (luminescenza).