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Il termine arsenico deriva dalla voce dotta del latino tardo arsenicum, derivante dal greco arsenikón = orpimento giallo.
Infatti sia il solfuro d'arsenico III As2S3 (minerale noto col nome di orpimento) che il solfuro d'arsenico V As2S5 sono di colore giallo.
Inoltre l'elemento si presenta in natura secondo tre forme allotropiche una delle quali è l'arsenico giallo, trasparente e molle come la cera.
Arsenikón è forse l'adattamento di una voce orientale al grego ársen = maschio.
Nell'antichità, quando si riteneva che i metalli si generassero nel profondo della Terra, come gli animali sulla superficie, e si dividessero in maschi e femmine, era considerato per eccellenza il metallo maschile.
Testo di Pierandrea Malfi, Liceo Marco Foscarini di Venezia
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