Sir Ernest Rutherford (1871 - 1937) è stato insignito del premio Nobel per la chimica, nel 1908, per gli studi sugli elementi radioattivi e sul decadimento nucleare.
Rutherford dimostrò (con il famosissimo esperimento della lamina d'oro sottoposta a bombardamento di particelle alfa) il grande spazio vuoto presente negli atomi e formulò il modello atomico planetario.